À l'inverse du stage, le contrat d'apprentissage transforme l'apprenant en un salarié à part entière de l'entreprise. Ce n'est plus une simple convention de stage, mais un engagement contractuel.
Le contrat d'apprentissage est un contrat de travail de droit privé. L'apprenant n'est plus un stagiaire, mais un apprenti.
Durée : De 6 mois à 3 ans, modulable selon le diplôme préparé et le niveau initial de l'apprenti.
Engagement : L'employeur s'engage à fournir une formation complète et un salaire. L'apprenti s'engage à travailler pour l'entreprise et à suivre ses cours avec assiduité à la MFR-CFA.
L'apprenti est soumis aux mêmes règles que les autres salariés de l'entreprise :
Durée du travail : Le temps de travail hebdomadaire est de 35 heures.
Rythme annuel : Le calendrier d'alternance est établi à l'avance pour l'année, alternant des périodes en entreprise et des périodes d'études à la MFR-CFA.
Congés : L'apprenti ne bénéficie plus des vacances scolaires, mais des congés payés légaux au même titre que ses collègues.
Le principe général fixe l'âge minimum à 16 ans. Cependant, le cadre légal prévoit des dérogations dès 15 ans pour permettre aux jeunes de s'engager plus tôt dans leur projet professionnel, sous certaines conditions.
Un apprenant peut signer un contrat d'apprentissage avant ses 16 ans. Tout apprenant ayant terminé sa classe de troisième peut entrer en apprentissage dès l'âge de 15 ans.
Au maximum, l'apprenti doit être âgé de 29 ans révolus (30 ans moins 1 jour).